Живущий в Лондоне Закаев является представителем умеренного крыла сепаратистского движения, конфликтуя с радикальными повстанцами-исламистами в Чечне, республике на юге России.

В материалах, размещенных на сайте боевиков-исламистов утверждается, что Закаев признал власть поддерживаемого Кремлем лидера Чечни Рамзана Кадырова.

Авторы сайта сообщают, что команда об устранении Закаева была отдана другим лидером сепаратистов Доку Умаровым, за которым охотятся российские власти. Они поясняют в этой связи: 'Публичные заявления показывают, что он отошел от ислама'.

'Суд вынес приговор, что убийство этого вероотступника является долгом мусульман', хотя непонятно, каким судом было вынесено это постановление.

В двух войнах с Москвой в 1994-2000-х годах Закаев принимал участие в качестве одного из главных полевых командиров чеченских сепаратистов. После восстановления контроля России над чеченской республикой, он уехал в Европу и был официальным представителем сепаратистов вплоть до 2007 года.

Моска пробовала добиться экстрадиции Закаева, предъявляя ему обвинение в 13 преступлениях, в том числе похищения людей и убийство, однако в 2003 году британский суд отверг это требование, что в свою очередь инициировало дипломатический скандал.

Когда Кадыров объявил, что он бы был не против возвращения Закаева на родину и о своей готовности предложить ему работу в министерстве культуры республики, Россия выступила против, не проявив готовности снять с него обвинения.

В настоящее время Кадыров жестко критикуется со стороны правозащитников, которые связывают с властями серию похищений и убийств сотрудников правозащитных и благотворительных организаций в Чечне. Однако официальный лидер республики отвергает какую-либо причастность к убийствам.